過去十年中，比能源工業(yè)改變更大的重要經(jīng)濟部門，恐怕只有國防工業(yè)了。如今的軍事技術(shù)與十年前相比發(fā)生了翻天覆地的變化，近來的軍事新聞滿是關(guān)于無人機、軌道炮、射線武器、隱形戰(zhàn)斗機、隱形驅(qū)逐艦和網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)爭的報道，盡管這些技術(shù)上的進步并不局限于國防領(lǐng)域。
以無人機為例，無人機代表的是軍事實力理論的根本變化——飛機，甚至一些地面車輛，都能通過遠程人為控制和預(yù)設(shè)計算機程序相結(jié)合的方式，在數(shù)千英里之外工作。這種技術(shù)正在徹底地改變石油和天然氣行業(yè)的方方面面，而這對美國公司而言喜憂參半。
從積極的方面來看，無人機正在迅速成為石油工業(yè)削減成本的最佳手段之一。石油公司不必再掏錢讓人從一個油井跑到另一個油井，或是沿著油管檢查哪里有問題，這些苦活現(xiàn)在都可以讓無人機完成?，F(xiàn)場勘探，生產(chǎn)監(jiān)控和安全排查也可以讓無人機代勞，這些無人機可以自動駕駛，許多美國供應(yīng)商都能以合理的價格提供這種服務(wù)。
然而，無人機對美國的石油公司也有負面作用，可能會威脅到他們未來面對國外公司的競爭力。這種威脅來自中國。軍用無人機可能是最適合攜帶導(dǎo)彈襲擊地面目標(biāo)的方式之一，它的成本要比傳統(tǒng)野戰(zhàn)裝備低很多。在美國，標(biāo)準(zhǔn)的軍用無人機售價約為500萬美元，而在中國，同樣的無人機售價可能只有100萬至200萬美元。與售價動輒高達幾千萬美元的傳統(tǒng)戰(zhàn)斗機相比，這只是一個零頭。在許多技術(shù)參數(shù)上，美國的無人機都要優(yōu)于中國無人機，但兩國的產(chǎn)品對尋求廉價空軍力量的第三世界軍隊而言，都十分有用。
美國和美國公司的問題在于，該國是冷戰(zhàn)時期防衛(wèi)條約的簽署國。這份名為《導(dǎo)彈及其技術(shù)控制制度》（MTCR）的條約旨在限制出售用于發(fā)射核彈頭的導(dǎo)彈，如今被政府廣泛用于阻止無人機技術(shù)的擴散，即便銷售對象是美國的盟友。到目前為止，只有兩個大國獲準(zhǔn)購買美國無人機技術(shù)——英國和意大利。
這和石油有什么關(guān)系？
中國不是《導(dǎo)彈及其技術(shù)控制制度》的簽署國，因此在出售無人機上沒有這樣的限制。現(xiàn)在，中國的無人機已經(jīng)進入了伊拉克和尼日利亞等國的軍火庫。中國不僅把無人機賣給這些國家，還用其作為談判的籌碼，確保在與這些國家進行石油貿(mào)易時獲得有利的條款。
以尼日利亞為例，據(jù)說中國對尼日利亞的石油很感興趣。中國在尼日利亞投資了數(shù)十億美元建設(shè)碳氫化合物的基礎(chǔ)設(shè)施，因為中國認為尼日利亞在國際石油市場上的地位將會日益提升。一些預(yù)測認為，到2050年，尼日利亞的人口將達到世界第三。假如真的如此，屆時將會有更多機會來開采尼日利亞的石油，并利用該國對石油的更大需求。中國希望在這種增長的兩個層面上都分一杯羹。
中國的石油需求位居全球第二，僅次于美國。因此，中國介入國外石油市場的情況在短期內(nèi)不會改變。從美國政府的角度來看，這可能不會是個問題，不過，對于?？松脱┓瘕堖@類依靠公平獲取海外石油開采機會的公司而言，中國的無人機恐怕會是中國公司擊敗美國公司的殺手锏。當(dāng)前油價走低，頁巖油前途未卜，當(dāng)美國股民們考慮可能更便宜的外國油源時，這樣的優(yōu)勢是絕對需要關(guān)注的。
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